Mientras el balón rueda por los estadios de Estados Unidos, México y Canadá en el Mundial 2026, hay otra competición en marcha: la de los virales.
Entre porteros que lloran abrazados a su madre, brujos que maldicen a delanteros, predicciones de invasiones extraterrestres y trajes de leopardo que paralizan internet, esta edición está dejando tantas postales fuera del césped como dentro.
Hemos repasado lo que llevamos de torneo y reunido las diez historias que más se han movido en redes... porque no todo lo que da la vuelta al mundo nace de un gol.
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1. El remo vikingo que conquistó las gradas
Si has abierto cualquier red social estos días, seguro que te has topado con miles de personas sentadas, moviéndose al unísono como si remaran en un barco invisible.
Es el Viking Row o "remo vikingo", la celebración con la que Noruega se ha robado el corazón del Mundial.
Inspirada en los antiguos drakkars y en los guerreros que surcaban los mares desde Escandinavia, la coreografía simboliza el esfuerzo colectivo: todos reman juntos, en la misma dirección.
El momento cumbre llegó tras la victoria 3-2 sobre Senegal, que selló la clasificación de Noruega a dieciseisavos tras 28 años de ausencia mundialista.
Los jugadores, con Erling Haaland y el capitán Martin Ødegaard al frente, no corrieron al vestuario: se sentaron en el césped, de cara a su afición, y "remaron" todos juntos mientras Ødegaard marcaba el ritmo con un tambor.
La fiebre llegó tan lejos que el propio Parlamento noruego detuvo brevemente una sesión para sumarse al festejo, y las imágenes del baile se han replicado en estaciones de tren, aviones e incluso en Times Square.
2. Vozinha, su madre y el milagro de Cabo Verde
Pocas historias resumen mejor la magia de un Mundial que la de Josimar "Vozinha" Évora Dias, el portero de 40 años de Cabo Verde.
Tras una actuación monumental en el debut frente a la Selección Española, este guardameta criado por su abuela (de ahí su apodo, que significa "abuelita") pasó de ser un perfecto desconocido a acumular millones de seguidores de la noche a la mañana.
Pero lo que terminó de derretir a las redes fue lo de su madre. Vozinha había contado que hizo todo lo posible para que ella pudiera acompañarlo, pero la mujer no había conseguido el visado para entrar en Estados Unidos.
La historia se viralizó, hubo gestiones de por medio y finalmente Ana Cândida pudo viajar. Cuando las cámaras la enfocaron en la grada, llorando con la camiseta rosada de portero y la bandera caboverdiana en la mano, el momento se hizo eterno.
Y como guinda, Cabo Verde, con medio millón de habitantes, hizo historia clasificándose a dieciseisavos en su primer Mundial. Ahora les espera nada menos que la Argentina de Messi.
3. El brujo ghanés que "maldijo" a Harry Kane
Esta es de las que parecen guion de película. Días antes del Ghana-Inglaterra, Nana Kwaku Bonsam, uno de los hechiceros más famosos de Ghana, anunció públicamente que estaba "trabajando" espiritualmente para que Harry Kane no marcara.
El mismo personaje que en su día se atribuyó la lesión de Cristiano Ronaldo en 2014 aseguraba ahora tener al capitán inglés en el punto de mira.
¿Casualidad o magia negra? El partido acabó 0-0 y Kane, autor de un doblete pocos días antes, falló una ocasión clarísima desde seis metros con cara de no entender nada.
Al día siguiente, Bonsam reapareció para anunciar que ya "liberaba" a Kane para que pudiera marcar en el próximo encuentro, no sin antes lanzar una advertencia entre risas: que Dios les protegiera si les tocaba la República Democrática del Congo.
4. La vidente que predijo una invasión OVNI en el Brasil-Escocia
Y hablando de fenómenos paranormales: una influencer y vidente brasileña conocida como Vó Bahiana, con más de 20 millones de seguidores, aseguró entre lágrimas haber soñado dos veces lo mismo.
Según su relato, durante el Brasil-Escocia de Miami descendería una nave espacial sobre el estadio, y una segunda aún mayor abduciría a miles de aficionados de las gradas. Llegó a poner nombre a las supuestas víctimas: Neymar y Vinícius Jr. estarían entre los abducidos.
El video corrió como la pólvora, se mezcló con supuestas profecías de Baba Vanga (sin ninguna base, por cierto) y generó una marea de memes. La cosa llegó tan lejos que hasta el aeropuerto internacional de Miami respondió con humor a la publicación.
Spoiler: el partido se jugó con total normalidad, no apareció ningún platillo volante y las redes pasaron del miedo a la carcajada en cuestión de minutos.
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5. El bote de snus de Olise que abrió debate
Michael Olise era una de las grandes figuras de Francia, hasta que una foto le cambió el foco.
Tras el partido frente a Irak, se viralizó una imagen de su taquilla en el vestuario: junto a las botas y la equipación, asomaba un bote de lo que muchos identificaron como snus, el tabaco húmedo sueco prohibido en buena parte de la Unión Europea, incluidos Francia y Alemania, los dos países del jugador.
El detalle que matizó la polémica es que, según algunos medios, no era snus propiamente dicho, sino bolsitas de nicotina sintética sin tabaco, un producto que no está prohibido por la normativa antidopaje.
El episodio reabrió un debate de fondo: un estudio de la Universidad de Loughborough estima que uno de cada cinco futbolistas profesionales consume bolsas de nicotina.
Olise tampoco fue el primero en verse retratado con uno de estos bote, Jamie Vardy ya pasó por ahí en 2018, pero le tocó protagonizar el momento viral del torneo.
6. Doku, el nacimiento de su hijo y un comentario muy desafortunado
Jérémy Doku, una de las estrellas de Bélgica, abandonó temporalmente la concentración para volar a Inglaterra y estar presente en el nacimiento de su primer hijo, Praise.
La federación belga le organizó el viaje, le acompañó personal médico y los compañeros le recibieron a la vuelta con un cariñoso "de vuelta tras la asistencia más importante de su vida".
Hasta ahí, una historia bonita. Lo que la disparó a viral fue la reacción de una periodista del programa L'Équipe de Choc, que cuestionó en directo que un jugador dejara una competición así por asistir a un parto, "un momento donde el padre es inútil".
La frase provocó una ola de indignación, el medio terminó pidiendo disculpas y la presentadora fue apartada. El debate sobre la paternidad y el deporte de élite estaba servido.
7. Tim Payne, el jugador anónimo que acabó siendo estrella
Una de las historias más simpáticas y, a la vez, más reveladoras de cómo funciona internet hoy.
El influencer argentino Valen Scarsini, alias "El Scarso", se propuso encontrar al jugador menos conocido del torneo y apuntó a Tim Payne, lateral de Nueva Zelanda. Hasta entonces, Payne tenía menos de 5.000 seguidores en Instagram.
A partir de ahí, todo se desbordó: campaña de memes, mensajes masivos y una avalancha de nuevos fans que llevó su cuenta hasta cerca de los seis millones de seguidores, más que la propia selección neozelandesa y la mayoría de las estrellas del Mundial.
El jugador se lo tomó con humor (grabó un video reaccionando, en parte en español) y la fama digital terminó traduciéndose en algo tangible: un fichaje por el Olimpia de Paraguay.
8. Los trajes de leopardo de la RD Congo
Cuando la selección de la República Democrática del Congo aterrizó para disputar su primer Mundial en 52 años, lo hizo por todo lo alto.
El plantel se presentó con trajes negros a juego rematados por una llamativa solapa de estampado de leopardo y un bolso grande a juego con el mismo motivo, en homenaje al apodo de la selección, Les Léopards, y a la tradición congoleña de los sapeurs, esos elegantes dandis que hacen de la moda una declaración de identidad.
La obra del diseñador emergente Alvin J Mak se convirtió al instante en una de las imágenes de moda del torneo. En redes se desató incluso un duelo de estilo entre la afición congoleña y la marfileña por ver quién había tenido la mejor entrada al Mundial.
El detalle de usar el leopardo con elegancia y sin estridencias, conquistó a propios y extraños: un ejemplo perfecto de cómo un equipo puede contar su historia mucho antes de pisar el césped.
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9. Lumumba Vea, el hincha que ve los partidos inmóvil y con la mano en alto
De entre todos los aficionados del Mundial, uno se ha ganado un capítulo aparte. Se llama Michel Nkuka Mboladinga, tiene unos 50 años y el mundo entero lo conoce como 'Lumumba Vea' ("Lumumba vive").
Su forma de animar a la República Democrática del Congo es de las más hipnóticas que se recuerdan: subido a una pequeña tarima, vestido de traje con los colores de su bandera, permanece de pie y completamente inmóvil durante todo el partido, con el brazo derecho extendido hacia el cielo. Sin hablar, sin beber agua, sin moverse. Solo baja el brazo en el descanso.
No es un simple gesto excéntrico: imita la estatua de Patrice Lumumba, el líder anticolonialista y primer mandatario del país tras la independencia de Bélgica, asesinado en 1961.
Lleva haciéndolo desde 2013 y ya era una leyenda en la Copa Africana de Naciones. Su llegada al Mundial fue toda una odisea: se perdió el debut por problemas de visado y restricciones sanitarias, hasta que, según The Wall Street Journal, los propios jugadores presionaron al presidente Tshisekedi para facilitar su viaje.
Aterrizó en Guadalajara a tiempo para el partido contra Colombia y, pese a la derrota por 1-0, cumplió su ritual de principio a fin. "Permanezco inmóvil porque creo que eso le da al equipo fortaleza emocional", explicó.
10. Los conos de tráfico escoceses que invadieron Boston
Cerramos con una de las tradiciones más entrañables y disparatadas del Mundial. Colocar conos de tráfico en la cabeza de las estatuas es una costumbre nacida en Glasgow hace más de cuatro décadas.
Cuenta la leyenda que, en los años 80, unos juerguistas nocturnos coronaron con un cono la estatua del Duque de Wellington a las puertas de la Galería de Arte Moderno.
Por mucho que el Ayuntamiento lo retiraba una y otra vez, alguien volvía a ponerlo. Al final se rindieron, y hoy esa estatua con su cono naranja es uno de los símbolos más fotografiados de la ciudad.
Con su vuelta al Mundial tras 28 años de ausencia, los aficionados escoceses, la célebre Tartan Army, se llevaron la tradición a la ciudad anfitriona. Y Boston amaneció llena de estatuas con cono.
Aparecieron conos naranjas sobre la cabeza de la estatua de la leyenda de los Celtics Bill Russell frente al Ayuntamiento, sobre los patitos del Make Way for Ducklings del Public Garden, sobre Paul Revere, sobre el mítico Bobby Orr de los Bruins...
Entre kilts, gaitas y muy buen humor, los escoceses se ganaron a los bostonianos y dejaron una de las postales más virales y simpáticas del torneo.
Así las cosas, si la fase de grupos ha dado para porteros emocionados, brujos, ovnis y trajes de leopardo, cuesta imaginar lo que nos espera en las eliminatorias.
Este Mundial se está jugando tanto en el césped como en la pantalla del móvil. ¿Cuál de todas estas historias es tu favorita?