A las puertas del debut de España en Atlanta contra Cabo Verde, Betfair se ha sentado con Míchel Salgado para analizar lo que puede suceder durante las próximas cinco semanas, el crecimiento de Lamine Yamal o la convocatoria de Luis de la Fuente, entre otros temas.
El que fuera lateral derecho del Real Madrid, además de internacional absoluto, se muestra optimista con las opciones de La Roja. Para Salgado, el combinado nacional llega en un gran estado de forma, con jugadores capaces de marcar la diferencia, aunque advierte que la regularidad será clave para estar el 19 de julio en Nueva Jersey.
Lamine, ¿el sucesor de Messi?
Las comparaciones son odiosas, pero la nueva joya del FC Barcelona ya está acostumbrada a escuchar el nombre de Leo Messi a su alrededor. "Estamos muy ansiosos por ver qué Lamine vamos a tener en este Mundial. Será increíble", comenta Míchel Salgado, que ve puntos en común entre uno y otro.
"Messi es un jugador de otra galaxia... pero sí que es verdad que tienen paralelismos. Lamine es uno de esos jugadores que gusta ver. No hay muchos con esa personalidad en el uno contra uno. Y no diría solo uno contra uno, sino uno contra dos o uno contra tres. Eso es algo que Messi sí tenía", añade.
"Además, Messi y Lamine se criaron en La Masía. Messi llegó con doce años y Lamine incluso antes. Han crecido en ese entorno futbolístico del Barcelona, que es especial. Han debutado siendo niños. Con 17 años, lo que ha logrado Lamine es una locura", prosigue. "Es verdad que le falta la Champions, pero tiene muchísimo tiempo para ganarla. Ya ha sido capaz de ganar la Eurocopa y ser uno de los jugadores importantes dentro de ella, algo que no es fácil".
"Pero repito: es difícil hacer comparaciones porque Messi es uno de los grandes de la historia. Yo he tenido la suerte de verle desde el primer momento. Lo comentamos en el vestuario del Real Madrid en cuanto lo vimos en aquel primer Clásico contra nosotros, que marcó un hat-trick.
Ahí supimos que era un jugador diferente, a la altura de los grandes. Pero cuando hablo de grandes, hablo de Maradona, Pelé... esa gente que ha marcado una época y que están por encima del resto".
Lamine llegará entre algodones al primer partido del campeonato frente a Cabo Verde. De hecho, salvo sorpresa, arrancará desde el banquillo, aunque podría tener algunos minutos en la segunda parte.
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"Es difícil que se guarde"
Salgado se deshace en elogios hacia el habilidoso futbolista catalán, pero reconoce estar preocupado por su estado físico, que ha pasado por algún que otro altibajo en esta recta final de curso.
"Lamine ha estado muy exigido durante toda la temporada, tanto en Champions como en Liga y en todas las competiciones. Eso está claro. Ahora mismo es muy difícil decirle a un chico que se guarde. Primero, porque es muy joven; segundo, porque quiere ganar todo; y tercero, porque estamos ante un año de Mundial".
Pero bien sabe el propio exjugador del Real Madrid que es muy complicado evitar ciertos riesgos. "Yo me acuerdo de esos años de Mundial o Eurocopas, donde era complicado dosificarse porque querías estar allí. Me fui a Alemania en 2006 con un problema que ya me había hecho perderme la Euro de 2004, con una rotura, y aun así, fui con el seleccionador, estuve y pude jugar el tercer partido.
Ese ímpetu es difícil de corregir o de apaciguar. Sobre todo, con jugadores de carácter ganador, con fortaleza y ganas de estar ahí siempre. Y Lamine no es una excepción. Creo que quiere estar ahí cuanto antes".
¿La solución? No hay ninguna pócima mágica, pero el nuevo embajador de Betfair cree que "darle un poquito más de descanso" podría ser un buen primer paso. "Pasa lo mismo con Nico Williams. Sí, habrá que controlar y, con el cuerpo técnico y médico, gestionar los minutos y usarlos en su justa medida", añadió.
España gana el Mundial 2026
La ausencia de Carvajal
Uno de los principales descartes para esta Copa del Mundo ha sido Dani Carvajal, que apenas ha gozado de protagonismo esta campaña con el Real Madrid.
A sus 34 años, con un historial de lesiones que se ha agravado durante los últimos años, el de Leganés no está en la lista de 26, una decisión que, según Míchel Salgado, "le habrá dolido a De la Fuente".
"Dani ha dicho en alguna ocasión que yo era su ídolo y ahora es al revés. Ahora él es mi ídolo. Por eso, claro que me duele que se haya quedado fuera del Mundial", confiesa.
"El míster ha estado esperando hasta última hora. Y ha tomado una decisión, para mí, triste. Pero un seleccionador tiene que decidir para el grupo, para la Selección, no para los individuos. Yo estoy dolido, Carvajal está dolido, pero no me cabe duda de que De la Fuente también está dolido al tomar esta decisión de dejarle fuera.
Dani lo ha entendido y su relación es igual de buena con el seleccionador. Eso habla de la humildad de Carvajal", cuenta el exinternacional español.
España es favorita al título
Las apuestas respaldan al equipo dirigido por Luis de la Fuente como candidato número uno para ganar este Mundial en Norteamérica, por delante de Francia, Inglaterra o Portugal.
Este equipo tiene poco o nada que ver con el que tocó el cielo en Sudáfrica hace dieciséis años, pero hay argumentos de sobra para confiar. "España ha sido campeona de Europa con un gran juego y la fase de clasificación fue espectacular. Tenemos un gran centro del campo y buen ataque. Esta España, sin dudas, es una de las favoritas a ganar el Mundial, pero creo que vamos a depender un poco del físico de los jugadores, de cómo han llegado", admite Míchel Salgado.
El enviado especial de Betfair a Estados Unidos recalca la trascendencia de que el Mundial se dispute al otro lado del charco. "También es importante que se juegue en América. No es igual jugar allí que en Europa. Eso es importante para la mentalidad de los jugadores.
Y también cuenta la cabeza. El exceso de euforia o de confianza son malos, pero es clave tener autoconfianza, creer que puedes hacer grandes cosas. Es importantísimo. En campeonatos tan cortos, a veces el trabajo del entrenador no es tanto táctico, sino mental. Veo a De la Fuente preparado. Es tranquilo, no caerá en el exceso de confianza, pero sí en tener a los chavales con ganas, respetando a todos los rivales", concluye.