España cerró los dieciseisavos de final del Mundial 2026 con un triunfo sólido ante Austria gracias al doblete de Mikel Oyarzabal y a otro gol de Pedro Porro.
Un resultado que mete a la selección de Luis de la Fuente en unos octavos de final de máxima exigencia.
Este lunes, 6 de julio, medirá fuerzas con la Portugal de Cristiano Ronaldo, dirigida además por un seleccionador español, Roberto Martínez.
Llega a esta cita, eso sí, sin el cartel de gran favorita que arrastraba al inicio del campeonato, un cambio de percepción que para Míchel Salgado, leyenda del Real Madrid y de La Roja, además de embajador de Betfair en la cita mundialista, no tiene por qué ser una mala noticia.
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Menos presión, más tranquilidad
Los resultados propios y ajenos han ido recolocando a España en los mercados: Francia y Argentina se han situado por delante en los pronósticos de las casas de apuestas, algo impensable hacía apenas unas semanas.
Pero Salgado, lejos de preocuparse, ve en ello una ventaja competitiva. "A veces el hecho de que los jugadores se relajen, que no tengan esa presión de ser tan favoritos, es bueno. Ahora quizá no se ve a España como el rival a batir.
Y prosigue: "Eso puede hacer que esté mucho más tranquila, más relajada para jugar mejor. No creo que le venga mal, sino que incluso puede ser positivo que no sea tan favorita como antes", analiza el embajador de Betfair.
Ese cambio de foco tiene, además, una explicación física muy concreta. Las lesiones de Nico Williams y Yeremy Pino, a las que se suma la falta de ritmo de Víctor Muñoz, han obligado a Luis de la Fuente a reinventar buena parte de su ataque.
Un motivo más para que el equipo haya dejado de aparecer como el rival señalado en los mercados.
"Han demostrado mucho como para dejar de creer en ellos tan pronto"
Pese a ese perfil más discreto, Salgado se muestra confiado y pide no perder de vista el potencial de esta generación. "Yo soy siempre optimista y esta Selección nos ha dado mucho los últimos años, tanto en juego, como en resultados. Ha demostrado muchas cosas como para que dejemos de creer tan pronto en ellos. Es la realidad".
Además, el gallego no esconde que en todo Mundial pueden aparecer momentos de duda, pero respalda que el vigente campeón de Europa esté ahí "peleando hasta el final".
El propio recorrido del equipo respalda el argumento: con Mikel Oyarzabal como principal artillero, España ha resuelto sin sobresaltos una fase de dieciseisavos marcada por las bajas.
¿Quién se ha quedado con el cartel de favorita?
Si La Roja ha perdido ese foco mediático, alguien lo ha ocupado. Y ahí Salgado no tiene dudas: el nombre propio es Leo Messi, que en este Mundial ha marcado en siete partidos consecutivos de Copa del Mundo, sellando un récord histórico.
Argentina, que este mismo viernes se juega el pase a octavos ante Cabo Verde, ha crecido en los pronósticos precisamente al calor de esa versión del capitán albiceleste.
Pero, preguntado por el gran favorito al título, el embajador de Betfair lo tiene igual de claro. "Ahora todos tienen miedo a Messi, pero Francia es la número uno. No hay equipo con tantas soluciones ofensivas", comenta.
Francia, campeonan del Mundial 2026
Es, en definitiva, el retrato de una España que ha cedido el centro del escaparate a otros, y que, según la leyenda española, puede jugar precisamente esa carta para llegar más entera a los cruces decisivos.
De hecho, ni siquiera los debates internos parecen hacer mella en el vestuario. Preguntado por si el rendimiento de Lamine Yamal depende de si juega con Porro o con Llorente en el lateral, Salgado resta dramatismo al asunto: "El rendimiento de Lamine no depende del lateral, porque Lamine juega bien con todos. Es más cosa del sistema: que le lleguen buenos balones".