Criterio de desempate Mundial 2026: cómo funciona

El Mundial 2026 es el primero de la historia con 48 selecciones, repartidas en 12 grupos (de la A a la L) de 4 equipos cada uno.

Como hay tantos equipos, ya no basta con quedar primero o segundo: por primera vez también pasan los 8 mejores terceros.

Así, es casi seguro que varias selecciones acaben empatadas a puntos. Por eso conviene tener claras dos cosas: cómo se rompe un empate dentro de un grupo y cómo se eligen los 8 mejores terceros.

Calendario Mundial 2026: partidos, grupos, horarios y clasificación

¿Cómo se desempata dentro de un grupo?

Primero, lo básico. Cada victoria son 3 puntos, cada empate 1 punto y cada derrota 0. Al final de los tres partidos se ordena por puntos. El lío llega cuando dos (o más) equipos terminan con los mismos puntos.

Cuando eso pasa, la FIFA aplica una lista de criterios en orden. Es como un sistema de desempates encadenados: si el primero no decide, se pasa al siguiente, y así hasta que alguien quede por delante.

1) Solo cuenta lo que pasó entre los equipos empatados

La gran novedad de 2026 es que lo primero que se mira es el enfrentamiento directo (head-to-head), no las cifras de todo el grupo.

1. Más puntos en los partidos jugados entre los equipos empatados.
2. Mejor diferencia de goles en esos partidos entre ellos.
3. Más goles marcados en esos partidos entre ellos.

Así, si dos equipos están empatados, se lleva la mejor posición el que ganó (o salió mejor parado) en el partido que disputaron entre sí.

Este es un cambio respecto al Mundial de Catar 2022, donde lo primero que se miraba era la diferencia de goles de todo el grupo.

Ahora el duelo directo manda, así que cada partido entre rivales del mismo grupo pesa muchísimo.

2) Si siguen empatados, se mira todo el grupo

Si el enfrentamiento directo no resuelve nada, se pasa a las cifras generales de los tres partidos:

1. Mejor diferencia de goles en todos los partidos del grupo.
2. Más goles marcados en todos los partidos del grupo.
3. Mejor comportamiento (fair play): el equipo con menos tarjetas queda por delante.

Sobre el fair play: la FIFA puntúa la disciplina con descuentos por tarjeta. Una amarilla resta 1; una roja por doble amarilla resta 3; una roja directa resta 4; y amarilla más roja directa resta 5. Gana el que menos puntos negativos acumule (es decir, el más limpio).

3) El último recurso

Si después de todo lo anterior siguen exactamente iguales, se ordenan según el Ranking Mundial FIFA más reciente.

Un detalle importante: en mundiales anteriores, si ni el ranking decidía, se hacía un sorteo. Para 2026 ese sorteo se ha eliminado y el último criterio es directamente el ranking FIFA.

Resumen rápido

Puntos → enfrentamiento directo (puntos, diferencia, goles) → diferencia de goles total → goles totales → fair play → ranking FIFA

¿Cómo se eligen los 8 mejores terceros?

Aquí está la gran novedad de este Mundial. De los 12 terceros de cada grupo, 8 se clasifican y solo 4 se quedan fuera.

Esos 4 terceros eliminados, sumados a los 12 cuartos, dan los 16 equipos que dicen adiós tras la fase de grupos.

Para decidir qué 8 terceros pasan, la FIFA mete a los 12 terceros en una sola tabla y los ordena de mejor a peor. Los 8 primeros de esa tabla, dentro. Los 4 últimos, fuera.

Los criterios, en este orden, son:

1. Más puntos conseguidos en todos los partidos del grupo.
2. Mejor diferencia de goles en todos los partidos.
3. Más goles marcados en todos los partidos.
4. Mejor comportamiento (fair play): menos tarjetas.
5. Ranking Mundial FIFA más reciente.

Es básicamente la misma escalera de antes, pero con una diferencia clave: aquí no existe el enfrentamiento directo.

Los terceros vienen de grupos distintos y nunca jugaron entre ellos, así que no hay ningún partido común que comparar. Por eso se va directo a las cifras de cada uno.

¿Cuántos puntos hacen falta para estar tranquilo?

Como regla práctica que repiten los expertos: 4 puntos (una victoria y un empate) casi siempre bastan para entrar como mejor tercero.

Con 3 puntos y diferencia de goles positiva, muchas veces también se pasa, pero ya es más arriesgado.

Por eso, en este formato, hasta los goles y las tarjetas del primer partido pueden decidirlo todo: un gol de más o una amarilla de menos puede ser la diferencia entre seguir o volver a casa.

Resumen rápido

Puntos → diferencia de goles → goles marcados → fair play → ranking FIFA

Ejemplo: tres terceros peleando por las últimas plazas

Imagina que la última plaza de mejor tercero se la juegan tres selecciones, todas con 4 puntos:

Vamos bajando por la escalera:

1. Puntos: las tres iguales (4). Seguimos.
2. Diferencia de goles: el Grupo Z cae (0 es peor que +1). Quedan X e Y, ambos +1.
3. Goles marcados: X e Y vuelven a empatar (3 y 3). Seguimos.
4. Fair play (tarjetas): el Grupo X gana porque tiene menos tarjetas (2 frente a 4).

Resultado: X primero, Y segundo, Z tercero. Si solo quedaba una plaza, pasa X; si quedaban dos, pasan X e Y y se queda fuera Z.